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Bharti Airtel achète la part d’Altice dans BT pour réduire la dette de Patrick Drahi
Le géant indien des télécommunications, Bharti Airtel, a récemment annoncé l’acquisition d’une participation de 24,5% dans le groupe britannique BT, précédemment détenue par Altice UK, propriété de l’homme d’affaires Patrick Drahi. Cette transaction, qui s’élève à environ 3 milliards de livres (soit 3,5 milliards d’euros), marque une étape clé dans la stratégie d’expansion de Bharti Airtel sur le marché européen, tout en soulageant quelque peu les finances de Patrick Drahi, dont l’empire est actuellement sous une pression financière intense.
Bharti Airtel, par le biais de sa filiale Bharti Televentures UK, a conclu un accord ferme pour acquérir immédiatement 9,99% du capital flottant de BT. Le reste de la participation, soit 14,51%, sera acquis une fois les autorisations réglementaires nécessaires obtenues. Cette acquisition intervient dans un contexte où BT accélère son plan de transformation, notamment par le déploiement de la fibre optique et de la technologie 5G, des domaines dans lesquels Bharti voit un fort potentiel de croissance.
Bharti Airtel a précisé qu’elle n’envisage pas de lancer une offre publique d’achat (OPA) sur l’ensemble de BT, mais qu’elle soutient pleinement l’équipe dirigeante actuelle de BT. Cette transaction s’inscrit dans une logique d’investissement à long terme pour Bharti, qui a déjà une histoire de collaboration avec BT, ayant été un actionnaire minoritaire de Bharti de 1997 à 2001.
Implications pour Altice et Patrick Drahi
Pour Patrick Drahi, cette vente représente une manœuvre stratégique visant à alléger le poids de la dette colossale qui pèse sur son groupe Altice. Ces dernières années, Altice a été confronté à des défis financiers majeurs, obligeant Drahi à céder plusieurs actifs, dont la filiale publicitaire Teads et la branche médias d’Altice France, vendue au groupe CMA CGM. Ces ventes successives soulignent la nécessité pour Altice de réduire son endettement alors que la pression des créanciers s’intensifie.
De plus, Altice est actuellement secoué par un scandale de corruption impliquant Armando Pereira, dirigeant de la filiale portugaise et cofondateur du groupe, ce qui ajoute à la complexité de la situation pour Drahi.
Réactions du marché et perspectives
L’annonce de l’acquisition par Bharti Airtel a été bien accueillie par les marchés financiers, avec une hausse de 6% du cours de l’action BT à la Bourse de Londres. Cette opération est perçue comme un signe de confiance dans les perspectives de BT, en particulier dans sa filiale Openreach, chargée du réseau de fibre optique.
Selon Susanah Streeter, analyste chez Hargreaves Lansdown, l’entrée de Bharti Airtel au capital de BT pourrait encourager d’autres investisseurs à reconnaître la valeur potentielle non réalisée du groupe britannique, malgré les défis auxquels il est confronté, notamment un plan de réduction de 55 000 emplois d’ici 2030.
Source : BFM